英特爾公司仍然是個人計算機和服務(wù)器芯片的主要供應(yīng)商，但它作為硅谷芯片之王的統(tǒng)治已經(jīng)結(jié)束，而尚未解決的問題是，它的困境是否源于技術(shù)無法突破，負責人或技術(shù)人員的缺陷?或是兩者的混合物。

這家芯片巨頭宣布今年夏天將至少推遲六個月發(fā)布采用其下一代7納米制造工藝設(shè)計的新芯片，并披露了一項令長期觀察者震驚的變化：英特爾可能與合同制造商合作制造該芯片的某些組件。圖形處理器是下一代的第一款芯片，專注于稱為Ponte Vecchio的數(shù)據(jù)中心。英特爾已經(jīng)與一家晶圓代工廠合作生產(chǎn)約20%的芯片。

Insight64的首席分析師 Nathan Brookwood 說：“我認為安迪 格羅夫(Andy Grove)可能會在墳?zāi)估锛钡棉D(zhuǎn)圈。”他指的是這位以多疑著稱的英特爾聯(lián)合創(chuàng)始人和長期首席執(zhí)行官。“他把英特爾的制造團隊視為公司的心臟和靈魂，所以看到他們苦苦掙扎，尤其是在新工藝技術(shù)方面，這種情況以前從未發(fā)生過。”

7納米制程的延遲是在該公司向目前的10納米制程過渡近4年之后發(fā)生的。英特爾一直在提供節(jié)點內(nèi)10納米工藝的改進，包括新技術(shù)、軟件優(yōu)化和其他變革，以保持與臺灣積體電路制造有限公司(TSMC)的競爭力。臺灣積體電路制造有限公司是全球領(lǐng)先的代工半導體制造商。

英特爾的長期衰落使其競爭對手AMD (Advanced Micro Devices Inc.)得以存活。AMD和其合作伙伴臺積電(TSMC)在制造流程上領(lǐng)先英特爾(Intel)，這是一個曾經(jīng)難以想象的轉(zhuǎn)折。與此同時，英偉達(Nvidia Corp.)的市值飆升超過英特爾(Intel)，并大膽斥資400億美元從軟銀集團(SoftBank Group Corp.)手中收購了ARM Holdings PLC，此舉將推動這家圖形芯片制造商進入英特爾所在的核心微處理器市場。

在最初宣布推遲上市的消息三個月后，英特爾并未就其困境給出更多答案，分析師們對于該公司業(yè)績下滑眾說紛紜，仍存在分歧。唯一未知的是，英特爾將何去何從。

摩爾定律結(jié)束了嗎?

“有一件事……我們都知道，摩爾定律已經(jīng)走到了盡頭，”英偉達聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官黃延森(Jensen Huang)在上個月討論Arm交易的電話會議上表示。

黃指的是英特爾(Intel)聯(lián)合創(chuàng)始人戈登 摩爾(Gordon Moore)在1965年做出的預測，即半導體上的晶體管數(shù)量每年將翻一番。后來，摩爾在20世紀70年代中期將這一預測修改為每兩年一倍。這個預測的底線是，作為未來晶體管大量增加的一部分，計算機將變得更強大、更便宜，并成為半導體行業(yè)的指路明燈。

但是現(xiàn)在，晶體管數(shù)量翻倍以及相應(yīng)的計算能力的提高，已經(jīng)變得越來越困難，因為工程師們要面對物理定律，電子晶體管的幾何形狀變得越來越小，甚至肉眼都看不見。就像發(fā)條一樣，英特爾有能力在自己的制造工廠中使用每一種新一代芯片來增加其芯片中晶體管的數(shù)量，從而使公司及其芯片在每條新產(chǎn)品線中的功能都更加強大。并且以每兩到兩年半的速度更新。

“摩爾定律是存在的，而且還在不斷發(fā)展，”英特爾的一名發(fā)言人在電子郵件中說。她補充說，盡管節(jié)點之間的間隔時間變長了，但節(jié)點內(nèi)部的進步，比如它的SuperFin 3-D技術(shù)、針對特定工作負載的專門架構(gòu)、先進的封裝和軟件優(yōu)化，都有所幫助。她說：“我們可以在未來繼續(xù)發(fā)揮摩爾定律的作用。”

如果摩爾定律失效，應(yīng)該有人告訴臺積電，該公司似乎仍在穩(wěn)步前進。據(jù)信，該公司已經(jīng)在向蘋果公司(Apple Inc.)提供服務(wù)。該公司為iPhone 12定制的芯片采用了最新的5納米工藝。在本月發(fā)布的iPhone 12上，蘋果公司吹噓了基于A14仿生芯片的四款新機型的許多新功能，稱其為首款5納米芯片。新款 iPhone 已經(jīng)在上市。

一些分析師認為，隨著投資者提出有關(guān)其制造業(yè)未來的問題，在英特爾內(nèi)部，內(nèi)部存在著一場辯論，即是否應(yīng)該完全無晶圓廠并將其制造需求外包給臺積電(TSMC)，以跟上競爭對手以及創(chuàng)始人的寓言之道。

恩德勒集團(Enderle Group)首席分析師羅伯 恩德勒(Rob Enderle)表示:“我認為，這種爭論正在公司內(nèi)部進行，但我不知道它會如何發(fā)酵下去。”“但如果你錯過了像這樣的墊腳石，它會迫使你重新思考你如何做事。”

其中一些問題可能始于2011年，當時英特爾將新技術(shù)引入芯片制造工藝中，以制造三維晶體管，以此作為繼續(xù)遵循摩爾定律，并保持為期兩年的引入新一代技術(shù)的節(jié)奏。但是，由于3D晶體管堆疊更高且更易碎，因此這項技術(shù)更改可能難以在生產(chǎn)線上進一步縮小。當英特爾移動到14納米時，事情開始放緩?；?4納米工藝的芯片用了三年而不是兩年。該公司還開始在新材料中引入其他創(chuàng)新，例如鈷。

隨著10納米工藝的發(fā)展，速度進一步放緩。英特爾最初計劃在2016年推出，之后在10納米工藝的基礎(chǔ)上，于2018年推出了一種名為Cannon Lake的芯片。但是第一次迭代令人失望且短暫。預計將在今年年底推出用于PC的新型Tiger Lake處理器，從而大批量生產(chǎn)該產(chǎn)品。英特爾于9月在虛擬產(chǎn)品發(fā)布會上正式推出了Tiger Lake。第11代芯片還將包括一個集成的圖形處理器，英特爾表示，該芯片的速度比照片上傳等常見任務(wù)的競爭速度快四倍，而在Word和PowerPoint等生產(chǎn)力應(yīng)用程序中則快20%。

Insight 64的Brookwood說：“英特爾在14納米和10納米工藝增量中投入了太多東西。當變量太多而又不對勁時，解決它并不是一件容易的事。 ”

盡管存在這些問題，英特爾仍在向其晶圓廠投入數(shù)十億美元。今年10月標志著亞利桑那州奧科蒂洛(Ocotillo)40年來的生產(chǎn)運營，并通過對該廠數(shù)十億美元的擴張來慶祝這一周年紀念，最終投資了70億美元。該晶圓廠創(chuàng)造了3,000個英特爾工作崗位。英特爾表示已在亞利桑那州的工廠投資了約230億美元，并且還在擴大其在俄勒岡州，愛爾蘭和以色列的設(shè)施，并在新墨西哥州投資建設(shè)先進的存儲器設(shè)施。

“我和我的團隊致力于為我們的客戶提供可預測的領(lǐng)導產(chǎn)品節(jié)奏，這是必要的，” Keyvan Esfarjani寫道。他在7月被任命為公司副總裁兼制造與運營總經(jīng)理，九月。 Esfarjani取代了英特爾高級副總裁Ann Kelleher成為領(lǐng)先的制造部門，而Kelleher則晉升為領(lǐng)先的技術(shù)開發(fā)部門，專注于致力于7納米和5納米工藝的開發(fā)團隊。 Renduchintala，在7月份的爆炸事件發(fā)生僅幾天后。

但是，盡管英特爾在談?wù)搫?chuàng)新和調(diào)整，以使摩爾定律保持有效，但最重要的是，這變得越來越困難。

Moor Insights and Strategy首席分析師Patrick Moorhead表示：“挑戰(zhàn)在于，隨著英特爾日趨成熟10 [納米工藝]，您將使臺積電(TSMC)達到5 [納米工藝]，而在這方面他們已經(jīng)失去了游戲主動權(quán)。 他們?nèi)绾蔚竭_那里尚有待辯論，但是撇開所有技術(shù)上的笨拙，他們冒著技術(shù)上更大的風險，而且沒有成功。”

如果摩爾定律仍然存在，問題會不會出在英特爾內(nèi)部，或者可能出在一些已經(jīng)離開公司的高管身上?負責新架構(gòu)的首席執(zhí)行長斯旺(Bob Swan)可能會推動一個超出公司舒適范圍的解決方案，因為他不是英特爾的老前輩，他上任時是作為英特爾的前首席財務(wù)官(CFO)，而不是工程師。

斯旺于2016年加入雅虎，擔任首席財務(wù)官。此前，他曾在eBay公司擔任首席財務(wù)官9年。他于2019年初被任命為英特爾首席執(zhí)行官。

正是在科再奇的領(lǐng)導下，英特爾開始錯過一些制造方面的里程碑?？圃倨鎻墓镜闹圃觳块T調(diào)任。科再奇于2013年5月成為英特爾首席執(zhí)行官，他在2016年4月進行了英特爾十年來最大規(guī)模的裁員，裁員1.2萬人，占員工總數(shù)的11%，原因是英特爾重新將業(yè)務(wù)重心放在數(shù)據(jù)和云計算上。

然而，在大規(guī)模裁員和科再奇突然辭職之前，領(lǐng)導力問題可能就已經(jīng)開始了。

“長期以來，英特爾的最大優(yōu)勢在于管理研發(fā)團隊的能力，”VLSI Research總裁丹 哈奇森(Dan Hutcheson)表示。“他們在這方面是最好的，或許IBM也是，但亞洲沒有一家公司能與之匹敵。”

Hutcheson指出,制造業(yè)退休的首席比爾 霍爾特在2016年,三年后由前高級研究員兼過程架構(gòu)馬克·玻爾在2019年可能已經(jīng)創(chuàng)建了真空在缺乏長期的領(lǐng)導角色,而不是一些可能是集中在英特爾內(nèi)部陰謀,而不是客戶。

在退休時，玻爾對俄勒岡州說：“我認為我們的10納米技術(shù)有些過頭了，”他補充說，英特爾在將晶體管封裝在其半導體晶圓上的目標“過于激進”。

“我們在英特爾擁有強大的技術(shù)人才。我們將繼續(xù)進行投資和創(chuàng)新，以提供領(lǐng)先的產(chǎn)品。”英特爾發(fā)言人說。她指出英特爾將如何通過其新的Superfin技術(shù)推進其10納米工藝，該技術(shù)將在新的Tiger Lake系列產(chǎn)品中將近一個節(jié)點大小的性能提升。

今年早些時候，曾在AMD，蘋果和特斯拉公司工作過的微處理器專家吉姆·凱勒(Jim Keller)突然辭職，在英特爾工作僅兩年后，TSLA的任職比例為-2.05%。一項針對英特爾的集體訴訟認為，凱勒(Keller)敦促英特爾在代工廠進行更多的制造，以提高競爭力，但此聲明未引用任何消息來源。英特爾當時表示，凱勒因個人原因辭職。

凱勒辭職幾周后，蘋果在其虛擬開發(fā)者大會上宣布，經(jīng)過15年的合作，蘋果將與英特爾成為長期微處理器合作伙伴。在為期兩年的過渡期內(nèi)，蘋果將把Mac轉(zhuǎn)移到定制設(shè)計的基于ARM的芯片上。

英特爾如何前行?

長期的行業(yè)分析師無法指出導致英特爾當前狀況的單個事件或人員，而是流程失敗和領(lǐng)導者不足的綜合表現(xiàn)。 Futurum Research首席分析師Daniel Newman對其進行了簡要總結(jié)。他說：“這顯然是人員和技術(shù)問題。”

無論問題的根本原因是什么，英特爾現(xiàn)在都處在重要的十字路口。它的延遲已經(jīng)產(chǎn)生了后果。 8月下旬，《紐約時報》報道稱，英特爾推遲使用其10納米技術(shù)可能會延遲價值5億美元的超級計算機Aurora的生產(chǎn)，這是英特爾公司的主要技術(shù)提供商之一。除了可能出現(xiàn)的延遲外，英特爾可能擁有臺積電生產(chǎn)的芯片組某些部件的可能性也將破滅一個使用美國所有產(chǎn)品的項目的希望。英特爾表示，除了Aurora之外，它還與能源部達成了一項長期協(xié)議，以進一步支持美國在先進計算系統(tǒng)方面的領(lǐng)導地位。

Brookwood指出，英特爾過去曾在戰(zhàn)略上進行重大轉(zhuǎn)變，尤其是當格羅夫(Grove)擔任首席執(zhí)行官時，但不確定斯旺是否能像他傳奇的前任一樣渡過同樣的困境。

布魯克伍德說：“幾周前，我在考慮安迪·格羅夫(Andy Grove)以及他如何使他們脫離記憶業(yè)務(wù)，因為他們根本無法與日本人競爭。” “我可以看到今天擁有Andy Grove遠見的人如何看待英特爾，并說，‘你知道，我們所做的制造業(yè)中的一部分已經(jīng)變成了商品，而臺積電和三星可以比我們做得更好。也許是時候讓英特爾完全擺脫制造業(yè)，專注于我們知道我們擅長的事情了……。但是他們需要有人來擁有安迪·格魯夫的見識和商業(yè)判斷力，我不知道鮑勃·斯旺是否就是那個人。”

Bernstein Research分析師Stacy Rasgon表示，如果開始大規(guī)模外包生產(chǎn)，很難預料對英特爾的影響。拉斯貢在接受采訪時說，英特爾可能永遠不會擺脫所有工廠，但它需要采取一種雙重策略，將更多零件外包出去。

“他們必須追求兩種選擇。如果他們想在2023年獲得首批產(chǎn)品，則必須在2021年底之前在臺積電下訂單。”在本月晚些時候的英特爾第三季度財報電話會議上，分析師可能會要求提供有關(guān)替代計劃的更多詳細信息。

英特爾確實擁有龐大的制造足跡和支出，在全球擁有數(shù)千名員工。英特爾在7月表示，今年將在資本支出上花費150億美元。

正如Swan在《今日美國》的專欄文章中暗示的那樣，答案可能是將來減少某些制造部門。

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