據美國趣味科學網站6日報道，自2000年美國國家航空航天局(NASA)的“伽利略”宇宙飛船飛掠木衛(wèi)三以來，沒有一個探測器拜訪過這顆木星最大的衛(wèi)星。但現在，這種情況將發(fā)生變化，美國東部時間7日下午1時35分(北京時間8日凌晨1時35分)，NASA的“朱諾”號探測器在距離木衛(wèi)三1038公里的范圍內飛行，在這次迄今“最親密接觸”中，“朱諾”號將收集大量觀測數據。
“朱諾”號首席研究員斯科特·博爾頓說：“‘朱諾’號攜帶一套靈敏儀器，能夠以前所未有的方式觀察木衛(wèi)三。”
木衛(wèi)三讓科學家們著迷不已。盡管它是一顆衛(wèi)星，但它的直徑為5262公里，比水星這顆行星和矮行星冥王星還大，且是太陽系中最大的一顆衛(wèi)星，也是唯一一顆擁有自己磁場的衛(wèi)星。到目前為止，僅NASA于1979年發(fā)射的“旅行者”號雙探測器和“伽利略”探測器對木衛(wèi)三開展過觀測行動。
歐洲航天局的“木星冰月探測”任務將于明年發(fā)射，擬于2029年抵達木星系統(tǒng)，它的主要觀測對象就包括木衛(wèi)三這顆巨大的衛(wèi)星，但這要等很長時間。
2011年8月發(fā)射的“朱諾”號搭載了比“旅行者”號和“伽利略”號更強大的技術，可對木衛(wèi)三開展詳細的觀測。屆時，“朱諾”號上搭載的三種不同的相機、無線電儀器、紫外線光譜儀、木星紅外極光測繪儀和微波輻射計將觀測木衛(wèi)三。
NASA噴氣推進實驗室“朱諾”號任務經理馬特·約翰遜表示，“朱諾”號將以19公里/秒的速度飛掠木衛(wèi)三，飛越將為科學家提供一些令人驚嘆的圖像，并對木衛(wèi)三的組成、電離層、磁層和冰殼有深入的了解。
其中，微波輻射計將首次對木衛(wèi)三上冰的組成和結構如何隨深度變化而變化進行深入調查，從而更好地理解冰殼是如何形成的，以及隨著時間的推移，冰重新浮出水面的持續(xù)過程。而紫外線光譜儀和木星紅外極光測繪儀以及微波輻射計將攜手探測木衛(wèi)三的水冰外殼，獲取其成分和溫度的數據。
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