在巴拿馬雨林中，美國(guó)加州大學(xué)伯克利分校綜合生物學(xué)家Aaron Pomerantz搭了一個(gè)小帳篷。這是他的臨時(shí)野外實(shí)驗(yàn)室，里面裝備了顯微鏡、化學(xué)試劑和其他實(shí)驗(yàn)室設(shè)備。
有時(shí)，天氣炎熱，Pomerantz要努力避免汗水污染脆弱的鱗翅目動(dòng)物標(biāo)本。他在尋找一種擁有“隱形翅膀”的透明蝴蝶——寬紋黑脈綃蝶(俗稱透翅蝶)。
這種罕見(jiàn)的蝴蝶“就像雨林中的幽靈”?，F(xiàn)在，Pomerantz及其博士導(dǎo)師Nipam Patel不僅找到了透翅蝶，還解開(kāi)了一個(gè)謎團(tuán)，即透翅蝶的翅膀是如何變透明的。
透明翅膀這一罕見(jiàn)特點(diǎn)有助于透翅蝶躲避捕食者。與其他擁有透明翅膀的物種(如蜻蜓)相比，透翅蝶更擅長(zhǎng)在不被注意的情況下在雨林中飛翔，因?yàn)樗鼈兊某岚蛟陉?yáng)光下既不發(fā)光，也不閃爍。
蝴蝶的翅膀由一層薄薄的膜質(zhì)天然聚合物——殼多糖組成，其上通常被類似瓷磚的微小鱗片覆蓋。
研究小組發(fā)現(xiàn)，透翅蝶翅膀不僅鱗片較少，而且其中許多鱗片還轉(zhuǎn)化為剛毛，使光更容易透過(guò)翅膀。通過(guò)電鏡掃描，Pomerantz還發(fā)現(xiàn)，這些剛毛之間被稱為納米柱的小丘為一層蠟所覆蓋。
Pomerantz說(shuō)，納米柱似乎有助于減少?gòu)?qiáng)光。這種強(qiáng)光通常在光線照射到物體表面并以相同的角度反射出去時(shí)產(chǎn)生，就像光在鏡子上反射一樣。而這些納米柱使翅膀表面變得“粗糙”，能從多個(gè)角度反射光線，從而分解強(qiáng)光反射。相關(guān)研究近日發(fā)表于《實(shí)驗(yàn)生物學(xué)雜志》。
此外，蠟質(zhì)涂層減緩了透過(guò)翅膀的光線的速度。這種速度的降低減弱了光線對(duì)翅膀上鱗片的影響，進(jìn)一步減少了反射光。Pomerantz表示，剝離蠟質(zhì)涂層和納米柱后，翅膀會(huì)變得閃閃發(fā)光。
專家認(rèn)為，該成果可以幫助研究人員有效地將光線導(dǎo)入太陽(yáng)能電池板，并為相機(jī)或眼鏡制造出更便宜的防反光鏡片。但目前，Pomerantz和Patel希望先集中精力研究透翅蝶是如何從其翅膀不透明的祖先進(jìn)化而來(lái)的，并利用基因組學(xué)來(lái)鑒定關(guān)鍵基因。
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