美東時(shí)間4月21日13時(shí)51分，SpaceX獵鷹9號火箭在佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角太空部隊(duì)基地送53顆“星鏈”衛(wèi)星進(jìn)入近地軌道。
本次發(fā)射是該枚獵鷹9號一級助推器的12次飛行與著陸，起飛約8.5分鐘后著陸在“請看說明書”無人駕駛駁船上。
在此次任務(wù)之前，該枚一級助推器曾執(zhí)行過GPS III-3發(fā)射任務(wù)、土耳其通信衛(wèi)星Turksat 5A發(fā)射任務(wù)、SpaceX第二次拼單發(fā)射Transporter-2任務(wù)，以及8次“星鏈”衛(wèi)星發(fā)射。
這也是SpaceX第二枚一箭12飛火箭。此前SpaceX獵鷹9號火箭3月中旬在卡納維拉爾角太空部隊(duì)基地發(fā)射53顆“星鏈”衛(wèi)星，誕生了首枚一箭12飛火箭。本次發(fā)射是自2019年5月首批60顆“星鏈”衛(wèi)星上天以來，SpaceX專項(xiàng)組網(wǎng)部署的第42批“星鏈”衛(wèi)星，也是今年第9批“星鏈”組網(wǎng)專發(fā)，而SpaceX今年迄今為止已完成15次發(fā)射任務(wù)。去年SpaceX創(chuàng)下全年發(fā)射31次獵鷹9號火箭的紀(jì)錄，其中17次是專門部署“星鏈”衛(wèi)星組網(wǎng)發(fā)射。
算上此前“拼車”捎帶的“星鏈”衛(wèi)星，截至目前，SpaceX已累計(jì)發(fā)射2386顆“星鏈”衛(wèi)星。如果再算上2018年2月發(fā)射的兩顆測試衛(wèi)星Microsat-2A和Microsat-2B，SpaceX發(fā)射了2388顆“星鏈”衛(wèi)星。
3月底，馬斯克在社交媒體上表示，“SpaceX獵鷹火箭團(tuán)隊(duì)正取得良好進(jìn)展——今年的目標(biāo)是發(fā)射60次！”馬斯克同時(shí)表示，星鏈團(tuán)隊(duì)也是如此，預(yù)計(jì)18個(gè)月內(nèi)將有超過4200顆星鏈衛(wèi)星運(yùn)行，約占地球所有活躍衛(wèi)星的2/3。
