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美國國家航空航天局（下稱美國航天局）9月3日說，美國新一代登月火箭“太空發(fā)射系統(tǒng)”當(dāng)天因燃料泄漏問題被取消發(fā)射。這是該火箭一周內(nèi)第二次因故障被取消發(fā)射，下次嘗試發(fā)射最早要等到10月中旬。
此次發(fā)射原定于美國東部夏令時9月3日14時17分（北京時間9月4日2時17分）開始，火箭在兩小時窗口期內(nèi)運(yùn)載“獵戶座”飛船從佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心發(fā)射升空，執(zhí)行“阿耳忒彌斯1號”無人繞月飛行測試任務(wù)。
據(jù)美聯(lián)社報道，發(fā)射任務(wù)團(tuán)隊(duì)當(dāng)天黎明時分開始向火箭加注超低溫液氧和液氫燃料，但沒過多久，火箭底部發(fā)動機(jī)部位突然出現(xiàn)大量液氫泄漏。
按美國數(shù)字趨勢網(wǎng)站的說法，泄漏發(fā)生在早上7時30分左右。工程師們隨后阻斷液氫流動，對相關(guān)部位重新密封，但當(dāng)燃料再次流動起來后，泄漏問題重現(xiàn)。當(dāng)時，液氧罐已加注56%的燃料，液氫灌則加注了8%。工程師們?yōu)樵黾庸艿缐毫?，一度向輸送管道加氦。前?次嘗試解決問題失敗后，當(dāng)?shù)貢r間3日11時17分，發(fā)射任務(wù)負(fù)責(zé)人查莉·布萊克韋爾-湯普森宣布取消發(fā)射。
“阿耳忒彌斯1號”任務(wù)管理人員邁克·薩拉芬告訴媒體記者，眼下判斷泄漏原因?yàn)闀r尚早。不過，他認(rèn)為可能與有人當(dāng)天早些時候向發(fā)射臺推進(jìn)劑裝載系統(tǒng)發(fā)送錯誤指令有關(guān)。該指令導(dǎo)致液氫管道意外過度增壓數(shù)秒，壓力值超過正常值兩倍，某連接處墊圈可能因此受損。
薩拉芬說，當(dāng)空氣中氫濃度超過約4%時，就存在易燃風(fēng)險，而這次泄漏的液氫量很大，導(dǎo)致周邊空氣中的氫濃度在8%至12%之間，“這不是一個可控的泄漏”。
據(jù)《紐約時報》報道，“太空發(fā)射系統(tǒng)”8月29日因故障被推遲發(fā)射時，也出現(xiàn)過液氫泄漏，但泄漏量較小。另外，“太空發(fā)射系統(tǒng)”使用的發(fā)動機(jī)和固體火箭助推器在設(shè)計上與美國航天飛機(jī)基本相同，相關(guān)技術(shù)的研發(fā)時間可追溯至約半個世紀(jì)前，而航天飛機(jī)也飽受液氫泄漏問題困擾。
依據(jù)薩拉芬的說法，為解決最新出現(xiàn)的上述技術(shù)問題需“工作數(shù)周”。美國航天局局長比爾·納爾遜3日早些時候說，如果取消本次發(fā)射計劃，下一次嘗試發(fā)射需至少等到10月中旬，部分原因是避免與定于下月初向國際空間站派駐宇航員的日程安排發(fā)生沖突。
另據(jù)路透社報道，在太空領(lǐng)域，發(fā)射當(dāng)天出現(xiàn)延遲和故障的情況并不罕見。平均而言，天氣等任何原因?qū)е掳l(fā)射被取消的概率約為三分之一。
“阿耳忒彌斯”是美國政府2019年宣布的新登月計劃，最初計劃在2024年前將美國宇航員再次送上月球。由于預(yù)算不足等原因，美國航天局去年11月宣布，美國宇航員重返月球可能比原計劃推遲一年，最早于2025年登月。在宇航員登陸前，美國航天局計劃進(jìn)行代號為“阿耳忒彌斯1號”的無人繞月飛行測試和代號為“阿耳忒彌斯2號”的載人繞月飛行測試。
