■郭英劍

9月12日，《美國(guó)新聞與世界報(bào)道》發(fā)布了2022—2023年美國(guó)大學(xué)排名（以下簡(jiǎn)稱US News排名），哥倫比亞大學(xué)（以下簡(jiǎn)稱哥大）作為老牌常青藤盟校，從過(guò)去的前三跌落至從未有過(guò)的第18位。這一結(jié)果震驚了全美。

在US News排名榜單上，哥大一般都會(huì)雄居前幾名。此次排名狂跌15名開(kāi)外，既令人大跌眼鏡，但也確實(shí)事出有因。

(資料圖片)

本校教授爆料，哥大涉嫌數(shù)據(jù)造假

去年9月20日，哥大本科生學(xué)院在其網(wǎng)站上宣布，該校在US News排名中升至有史以來(lái)的最高位，與哈佛大學(xué)和麻省理工學(xué)院并列第二。

在這個(gè)喜報(bào)似的報(bào)道中，該院院長(zhǎng)詹姆斯·瓦倫蒂尼說(shuō)，這是對(duì)哥大本科生教育的認(rèn)可，也是教職員工和校友多年努力的結(jié)果。“我們理念的核心是以人為本，我相信正是把這種理念付諸實(shí)施，我們的學(xué)生才得以茁壯成長(zhǎng)。”

該校負(fù)責(zé)本科招生的主任杰西卡·馬里納西奧說(shuō)，排名只是考生選擇上大學(xué)時(shí)考慮的眾多因素之一，“但US News排名將我們視為世界上最好的大學(xué)之一，我們?yōu)榇烁械阶院?rdquo;。

可惜好景不長(zhǎng)。今年2月，哥大數(shù)學(xué)系教授邁克爾·薩迪斯在自己的網(wǎng)站上掛出了一則以《哥大US News大學(xué)排名數(shù)據(jù)調(diào)查》為題目的長(zhǎng)篇文章。到3月份，他還對(duì)相關(guān)數(shù)據(jù)做了更新。

在這份長(zhǎng)達(dá)21頁(yè)的文章中，這位專攻代數(shù)幾何的教授通過(guò)統(tǒng)計(jì)分析，針對(duì)2019—2021年間哥大提交給US News排名的數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)影響哥大排名提升的關(guān)鍵支持?jǐn)?shù)據(jù)“不準(zhǔn)確、可疑或高度誤導(dǎo)”。他發(fā)現(xiàn)大學(xué)管理部門錯(cuò)誤地報(bào)告了有關(guān)排名的類別數(shù)據(jù)，包括班級(jí)規(guī)模、教師學(xué)位和畢業(yè)后計(jì)劃等。這一調(diào)查直接挑戰(zhàn)了哥大的排名。薩迪斯指責(zé)哥大虛張聲勢(shì)、夸大其詞。

隨后，哥大有官員堅(jiān)持這些數(shù)據(jù)的準(zhǔn)確性，并稱進(jìn)入大學(xué)排名的數(shù)據(jù)沒(méi)有公認(rèn)的行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)——每個(gè)排名項(xiàng)目的做法都不一樣——他們是在努力滿足US News排名所設(shè)定的技術(shù)要求。

事情后來(lái)發(fā)生反轉(zhuǎn)。今年6月，哥大教務(wù)長(zhǎng)瑪麗·博伊斯宣布哥大正在調(diào)查其數(shù)據(jù)的提交流程，并稱今年將不會(huì)向US News排名發(fā)送任何數(shù)據(jù)。

至9月9日，博伊斯在一份聲明中承認(rèn)，該校沒(méi)有給出“完全準(zhǔn)確”的數(shù)據(jù)，而是提供了“過(guò)時(shí)的和/或依據(jù)不正確的方法所計(jì)算出來(lái)的”數(shù)據(jù)。哥大承認(rèn)在本科班級(jí)規(guī)模，以及是否100%教職員工擁有博士學(xué)位或終端學(xué)位上，沒(méi)有提供準(zhǔn)確的數(shù)據(jù)。她說(shuō)，無(wú)論原因如何，他們報(bào)告的任何不完全準(zhǔn)確的數(shù)據(jù)都與哥大堅(jiān)持的卓越標(biāo)準(zhǔn)不一致。他們對(duì)之前報(bào)告中的缺陷深表遺憾，并致力于做得更好。

事實(shí)上，這相當(dāng)于公開(kāi)承認(rèn)哥大所提交數(shù)據(jù)的確有假。3天后的9月12日，US News排名宣布，哥大的排名應(yīng)聲而落，達(dá)到了該校自1988年以來(lái)的最低點(diǎn)，在八所常青藤盟校中墊底。

幾家歡喜幾家愁

當(dāng)前，國(guó)際上的大學(xué)排名很多，但US News排名無(wú)疑是世界范圍內(nèi)最具影響力的大學(xué)排名之一。自設(shè)立以來(lái)，該排名雖然面臨諸多批評(píng)，但其影響力卻日漸擴(kuò)大，對(duì)學(xué)校在社會(huì)上的聲譽(yù)，特別是考生報(bào)考大學(xué)起到了至關(guān)重要的作用。

每年的大學(xué)排名公布，特別是像US News排名這樣具有相當(dāng)影響力的大學(xué)排名公布，總是幾家歡喜幾家愁。其中，排名進(jìn)步者自然歡喜不已。比如在今年的排名中，與哥大同城的名校紐約大學(xué)相較去年排名上升了3位。該校的校園報(bào)紙《華盛頓廣場(chǎng)新聞》在排名發(fā)布的第二天便進(jìn)行了專門報(bào)道。

該校發(fā)言人約翰·貝克曼說(shuō)：“紐約大學(xué)一直在努力推進(jìn)我們的研究事業(yè)、教與學(xué)、學(xué)生體驗(yàn)、多樣性，以及作為經(jīng)濟(jì)流動(dòng)引擎的作用和可持續(xù)性等優(yōu)先事項(xiàng)，這些都有助于提升一個(gè)或多個(gè)排名，這是一件多么美好的事情。”

再比如，波士頓大學(xué)因?yàn)樵谠撆琶猩仙艘晃?，該校校?bào)《今日BU》也專門對(duì)此作了報(bào)道，其中也專門提及了該校在其他排名中的情況。

當(dāng)然，排名靠前的高校也不會(huì)無(wú)視這樣的結(jié)果。9月19日，雄居US News排名榜首的普林斯頓大學(xué)的校報(bào)也以《普林斯頓連續(xù)十二年保持US News排名第一》為題作了專題報(bào)道。

需要注意的是，雖然哥大今年并未向US News排名提交數(shù)據(jù)，但后者還是依照公開(kāi)數(shù)據(jù)，將其納入了自己的排名名單并作了排名。得到這一“待遇”的還包括從1995年就拒絕向該排名提交數(shù)據(jù)的里德學(xué)院。

游戲還是仲裁

US News排名是年度發(fā)布的大學(xué)排名。因?yàn)槠渚薮蟮挠绊懥?，在高校?nèi)外與社會(huì)層面，一直都存在著兩種截然相反的態(tài)度。支持者認(rèn)為排名像仲裁者一樣，為學(xué)生的選擇提供了依據(jù)；反對(duì)者則認(rèn)為這不過(guò)是一場(chǎng)游戲，當(dāng)不得真。

在支持者中，除了大量將排名視為學(xué)術(shù)聲望仲裁者的考生及其家長(zhǎng)外，很多大學(xué)管理者與高校師生雖公開(kāi)反對(duì)，或者公開(kāi)說(shuō)排名不重要，甚至無(wú)關(guān)緊要，但所在學(xué)校一旦排名靠前或提升，也都會(huì)提及，并為此沾沾自喜。甚至有美國(guó)大學(xué)校長(zhǎng)表示，其最喜歡的排名就是他所在學(xué)校排名靠前的排名。這雖是句玩笑話，卻說(shuō)明了教育管理者也難逃大學(xué)排名對(duì)自身管理以及大學(xué)的影響。

對(duì)于學(xué)生來(lái)說(shuō)，排名更是至關(guān)重要。據(jù)US News排名透露的數(shù)據(jù)，2021年，約有4000 萬(wàn)名用戶訪問(wèn)了他們的“最佳大學(xué)”網(wǎng)站。在加州大學(xué)洛杉磯分校高等教育研究所的報(bào)告中，有15%的新生受訪者表示，排名對(duì)于他們選擇一所大學(xué)非常重要。首要原因包括學(xué)校良好的學(xué)術(shù)聲譽(yù)（63%）和畢業(yè)生找到好工作（55%）。這完全可以理解，一個(gè)能進(jìn)入全國(guó)排名第二的哥大的學(xué)生，和一名能進(jìn)入排名第18位的高校的學(xué)生，這兩者的差別沒(méi)有人會(huì)忽視。排名靠前就意味著名校，排名第二就是頂尖名校。

當(dāng)然，也有不少人反對(duì)這種大學(xué)排名，認(rèn)為其不過(guò)是一場(chǎng)游戲。首先，所有排名本質(zhì)上都是可疑的，因?yàn)樗鼈兌际腔诒慌琶麢C(jī)構(gòu)所提供的信息，而這些信息幾乎沒(méi)有受到任何監(jiān)督與監(jiān)測(cè)。

其次，排名所制定的相關(guān)標(biāo)準(zhǔn)乃至分類總是經(jīng)不起推敲，甚至漏洞百出，由此導(dǎo)致過(guò)度簡(jiǎn)化并扭曲了高等教育學(xué)位的價(jià)值，只重視感知的聲望和聲譽(yù)。比如，US News排名將對(duì)高校負(fù)責(zé)人調(diào)查的結(jié)果作為其計(jì)算的一部分，如詢問(wèn)他們對(duì)學(xué)校聲譽(yù)的看法。但據(jù)了解，現(xiàn)在大學(xué)校長(zhǎng)的響應(yīng)率僅為34%，比過(guò)去反饋率下降超過(guò)10%。一些大學(xué)校長(zhǎng)拒絕填寫這種問(wèn)卷，因?yàn)樗麄兎从常约簾o(wú)法評(píng)價(jià)一所根本沒(méi)有去過(guò)也不了解的大學(xué)。

再次，將多元化的數(shù)百所乃至上千所高校硬塞進(jìn)一個(gè)模板中進(jìn)行排名，這本身就很荒唐。

最后，也更為重要的是，在現(xiàn)實(shí)生活中，很多企業(yè)和行業(yè)并不完全依靠學(xué)校聲望決定是否接收畢業(yè)生，反而更看重個(gè)人的能力。

可以說(shuō)，正是看到了排名的影響力，所以才會(huì)有高校為此鋌而走險(xiǎn)。哥大絕不是第一所提供虛假數(shù)字的大學(xué)。華盛頓大學(xué)在2012年就因?yàn)榭浯髷?shù)據(jù)而被逐出US News排名。

大學(xué)排名是否危害高等教育

大學(xué)排名最受人指責(zé)的一個(gè)罪名是影響了高等教育的發(fā)展。7月22日，《福布斯》便發(fā)表了一篇針對(duì)哥大數(shù)據(jù)造假的文章，討論了“大學(xué)排名是否傷害了高等教育”。當(dāng)然，這只是眾多質(zhì)疑性文章之一。

總體來(lái)看，諸多學(xué)者都認(rèn)為當(dāng)大學(xué)在討論自己的排名有多高、學(xué)生及其家人也都依靠排名幫助其決定申請(qǐng)哪些大學(xué)時(shí)，人們要對(duì)此保持懷疑態(tài)度。

首先，排名促使高校不得不專注于那些被衡量的標(biāo)準(zhǔn)。US News排名使用了多個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，包括畢業(yè)率和保留率（即一所學(xué)校第二年繼續(xù)在該學(xué)校學(xué)習(xí)的本科生百分比）、新生平均的SAT或ACT分?jǐn)?shù)等，當(dāng)然還有高校聲譽(yù)、教師資源、平均班級(jí)規(guī)模以及應(yīng)屆畢業(yè)生的平均債務(wù)等。由于US News排名強(qiáng)調(diào)高校學(xué)生的選擇性，以及在低收入背景畢業(yè)生中的表現(xiàn)如何，如此一來(lái)，高校就會(huì)更加關(guān)注招生選擇性，而不是幫助通常最需要幫助的學(xué)生畢業(yè)。

其次，大學(xué)排名激勵(lì)高校在系統(tǒng)內(nèi)部不斷進(jìn)行博弈。參加排名的高校自然要提供有利于自己的數(shù)據(jù)。有些特定數(shù)據(jù)若不利于排名，就會(huì)出現(xiàn)造假情況。雖然US News排名稱，每年提供排名的高校中，只有一小部分（不到1%）表示它們提供的數(shù)據(jù)不正確，但造假者其實(shí)不在少數(shù)，后果也極其嚴(yán)重。去年3月，天普大學(xué)商學(xué)院院長(zhǎng)就因在2014—2018年間故意偽造數(shù)據(jù)而被判處14個(gè)月監(jiān)禁。

究竟該如何看待大學(xué)排名

任何大學(xué)排名都有其遵循的標(biāo)準(zhǔn)和依據(jù)。這些標(biāo)準(zhǔn)與依據(jù)根據(jù)每年情況有所不同。US News排名今年的主要依據(jù)為畢業(yè)率和保留率、社會(huì)流動(dòng)性、畢業(yè)率表現(xiàn)、本科學(xué)術(shù)聲譽(yù)、2021—2022 年的教師資源、2021 年秋季入學(xué)的學(xué)生選擇性、每名學(xué)生的財(cái)務(wù)資源、平均校友捐贈(zèng)率和畢業(yè)生負(fù)債率。

據(jù)此，US News排名將美國(guó)443所大學(xué)定義為“國(guó)立大學(xué)”。該排名不僅有學(xué)校的總排名，還有各類專業(yè)，包括本科、研究生院，以及各項(xiàng)指標(biāo)的排名，多達(dá)13個(gè)類別，而這些排名都是相互獨(dú)立的。換言之，高?？偱琶谝徊淮砥湓谒蓄悇e中都排第一。如普林斯頓大學(xué)總排名連續(xù)12年第一，在10個(gè)類別中也排在前10名，但在社會(huì)流動(dòng)性方面卻遠(yuǎn)落后于其他高校，排名僅在第186位。

大學(xué)排名有其積極一面，可提升高校在社會(huì)上的聲譽(yù)，抬高其學(xué)位價(jià)值。但若排名下降，自然也會(huì)對(duì)其產(chǎn)生負(fù)面影響。今年6月，哥大宣布開(kāi)始審查其數(shù)據(jù)后，有兩名畢業(yè)生對(duì)該校提起訴訟，聲稱數(shù)據(jù)問(wèn)題引起了人們對(duì)該校學(xué)位價(jià)值和合法性的嚴(yán)重?fù)?dān)憂。

在我看來(lái)，對(duì)于大學(xué)排名應(yīng)辯證認(rèn)識(shí)。一方面，要充分認(rèn)識(shí)到，所有排名機(jī)構(gòu)并非中立。各種排名指標(biāo)容易分散高校對(duì)其核心使命的注意力，甚至傷害以參考排名來(lái)決定未來(lái)的學(xué)生的利益。這一點(diǎn)應(yīng)引起人們的高度重視。但另一方面，也不能忽視大學(xué)排名給一所大學(xué)帶來(lái)的巨大影響力。正如曾發(fā)專著討論大學(xué)排名的里德學(xué)院前校長(zhǎng)迪弗所說(shuō)，如果排名消失，大多數(shù)高校都會(huì)很高興，但只要考生與申請(qǐng)者認(rèn)真對(duì)待排名，教育工作者也要認(rèn)真對(duì)待大學(xué)排名。

既不過(guò)分看重，又能利用其無(wú)形的影響與價(jià)值，或許是應(yīng)對(duì)不斷推出的大學(xué)排行榜的較為明智的策略。

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