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美國一個研究團隊最近報告說，“卡西尼”土星探測器收集到的宇宙塵埃顯示，土星環(huán)可能只有不到4億年的歷史，與誕生已經(jīng)45億年的土星相比顯得異常年輕。
美國科羅拉多大學等機構(gòu)的科研人員說，他們分析了“卡西尼”探測器于2004年至2017年間在土星環(huán)外圍區(qū)域捕捉到的163粒宇宙塵埃，通過它們的運動狀況計算塵埃在土星環(huán)中沉積的速度，推斷出土星環(huán)年齡為1億年到4億年。相關論文發(fā)表在新一期美國《科學進展》雜志上。
學術界傳統(tǒng)看法是土星環(huán)與土星同時誕生，近年來有新理論認為土星環(huán)較為年輕，這項研究為后者提供了佐證。
來自星際空間的宇宙塵埃不斷沉降，就像無人打掃的房屋會積累灰塵。研究人員說，土星環(huán)主要由水冰顆粒構(gòu)成，其他固態(tài)雜質(zhì)的體積占比不到2%，如果土星環(huán)已經(jīng)誕生幾十億年，它不應該如此“干凈”。
目前人們尚不清楚土星環(huán)是怎樣誕生的。近年來的觀測顯示，土星環(huán)正在不斷被侵蝕，可能會在1億年內(nèi)完全消失。
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