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1922年7月31日，美國(guó)紐約百老匯街附近的謝爾本快餐店發(fā)生了多人食用快餐后中毒死亡的大案。在謝爾本快餐店吃過(guò)午餐的60人被緊急送往醫(yī)院，其中6人當(dāng)天死亡。
經(jīng)過(guò)毒理分析，謝爾本快餐店售賣的越橘派和黑莓派中含有砒霜，警方認(rèn)為不可能是快餐中偶然混入了砒霜，毒藥是被人小心地?fù)饺肷鎴F(tuán)中的。盡管快餐店老板和警局懸賞1000美元，但還是沒(méi)有抓到兇手。
(資料圖片僅供參考)
檢察官認(rèn)為，謝爾本快餐店的投毒者永遠(yuǎn)不會(huì)作為盡人皆知的下毒者伏法。其原因在于，當(dāng)時(shí)人人都能買(mǎi)到砒霜，而且砒霜還被摻入福勒氏溶液的保健藥中，用于治療皮膚病，這種溶液可以作為除草劑、殺蟲(chóng)劑和滅鼠劑使用，其中的砒霜?jiǎng)┝枯^小，不容易被察覺(jué)。
這是美國(guó)國(guó)家科學(xué)院終身顧問(wèn)、普利策獎(jiǎng)得主黛博拉·布魯姆在其著作《毒理學(xué)破案手冊(cè)》中所寫(xiě)的一個(gè)故事。
如同法醫(yī)學(xué)一樣，毒理學(xué)如果只是純學(xué)術(shù)的闡述就不夠吸引人，本書(shū)結(jié)合了大量的實(shí)際案例和故事，情節(jié)復(fù)雜，甚至懸念叢生，故而引人入勝。
本書(shū)的時(shí)代背景是上世紀(jì)初的紐約，當(dāng)時(shí)毒物為“完美”犯罪提供了一條捷徑。在科學(xué)尚不發(fā)達(dá)的情況下，幾乎沒(méi)有辦法能檢測(cè)出尸體中的有毒物質(zhì)，在用毒藥殺人后下毒者可以逍遙法外，使得下毒殺人“盛極一時(shí)”。而且，只要買(mǎi)通警察，死者哪怕七竅流血也會(huì)被認(rèn)定為“自然死亡”。
與此同時(shí)，上世紀(jì)初的工業(yè)創(chuàng)新使得大量現(xiàn)代毒藥涌入美國(guó)，為下毒者創(chuàng)造了很多機(jī)會(huì)，也為早期的法醫(yī)偵探帶來(lái)新的挑戰(zhàn)。簡(jiǎn)而言之，就是毒物較多，但檢驗(yàn)毒物的技術(shù)欠缺。
面對(duì)下毒犯罪的猖獗，科學(xué)必然有所作為。1918年，病理學(xué)家查爾斯·諾里斯獲得聘用，成為紐約首位訓(xùn)練有素的藥物檢測(cè)者。上任之后，諾里斯就招募了天才化學(xué)家亞歷山大·格特勒，二人一起創(chuàng)建和領(lǐng)導(dǎo)了紐約市首個(gè)毒理學(xué)實(shí)驗(yàn)室，從此改變了藥物下毒害人的“游戲”。
在他們的努力下，毒理學(xué)在美國(guó)成為一門(mén)令人敬畏的科學(xué)。他們開(kāi)拓性的科學(xué)刑事鑒識(shí)工作，不僅讓眾多下毒者無(wú)所遁形，也讓司法系統(tǒng)面目一新。他們還培養(yǎng)了大量人才，分布到美國(guó)各地，成為法醫(yī)辦公室的負(fù)責(zé)人和中堅(jiān)力量。諾里斯和格特勒以他們的科學(xué)貢獻(xiàn)，成為美國(guó)乃至全球毒理學(xué)的先驅(qū)和司法的守門(mén)人。
02
回到文章開(kāi)頭的故事，這個(gè)砒霜毒案引起了人們對(duì)砒霜的極大關(guān)注，諾里斯等專業(yè)人員投入了更多的時(shí)間和精力對(duì)砒霜進(jìn)行毒理學(xué)研究。
砒霜用于犯罪是很好的工具，可以輕松地混入食物或飲料中，而且殺人有效。其在中國(guó)也是人們熟悉的一種毒物，《水滸傳》中毒死武大的就是砒霜，仵作從燒黑的尸骨中發(fā)現(xiàn)武大是中毒而亡的。
1896年出版的《法醫(yī)學(xué)、法醫(yī)鑒定和毒理學(xué)》，作者之一是19世紀(jì)美國(guó)最著名的毒理學(xué)家之一、哥倫比亞大學(xué)化學(xué)教授魯?shù)婪颉ね睾浪埂?shū)中挑選了1752年到1889年間820個(gè)砒霜致死的案例，幾乎一半是謀殺，余下的案例中意外和自殺各半。
在歐洲19世紀(jì)的下毒案中，砒霜所占比例最大。僅在法國(guó)，1835年到1880年之間，在所有下毒謀殺案中使用砒霜的接近40%。威特豪斯還詢問(wèn)了紐約地區(qū)檢察官，發(fā)現(xiàn)1879年到1889年，12個(gè)縣有31份下毒謀殺的起訴書(shū)中，一半涉及砒霜下毒。
科學(xué)家和法醫(yī)對(duì)砒霜的毒理進(jìn)行研究和分析后發(fā)現(xiàn)，純砷是一種深灰色的元素，通常在煤礦石中提取，屬于重金屬類毒物，容易與其他天然存在的化學(xué)物質(zhì)結(jié)合。例如，它在加熱氧化后會(huì)變成一種易碎的白色粉末，形成兩個(gè)砷原子和三個(gè)氧原子的組合，這就是三氧化二砷，即砒霜（白砷）。
謝爾本快餐店案發(fā)后，諾里斯在貝爾維尤醫(yī)院的解剖室對(duì)尸體進(jìn)行了解剖。他檢查了每一個(gè)器官，詳細(xì)描述其狀況。由于懷疑是中毒，他切除了器官，將它們放入密封的玻璃罐，送到格特勒的實(shí)驗(yàn)室化驗(yàn)。
諾里斯只用一天時(shí)間就比對(duì)了自己的尸檢筆記和格特勒對(duì)各器官的化學(xué)分析。他們都發(fā)現(xiàn)了同一結(jié)果，砒霜遍布死者全身，就像被一陣大風(fēng)吹落的閃亮灰塵。尤其是尸體胃黏膜腫大、發(fā)黃，出現(xiàn)一片片鮮紅。在顯微鏡下，胃黏膜閃現(xiàn)出極小的砷結(jié)晶，與食物上產(chǎn)生的沙粒感一樣。
盡管此案最終沒(méi)有被偵破，但砒霜的毒理鑒識(shí)知識(shí)和原理對(duì)后來(lái)偵破砒霜投毒案起到了重要作用，甚至有些拖了10多年的案件也得以告破，并將兇手繩之以法，如1923年7月，瑪麗·弗朗西斯·克萊頓被指控用砒霜?dú)⑺浪墓藕偷艿埽?936年才增加了新的證據(jù)，判定克萊頓和幫兇阿普爾蓋特投毒殺人。
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對(duì)鉈這種隱蔽性極強(qiáng)的毒物殺人的刑事鑒識(shí)，同樣反映了毒理學(xué)和法醫(yī)學(xué)的巨大作用。
鉈的名字來(lái)自希臘語(yǔ)thallos，1861年首先被英國(guó)化學(xué)家威廉·克魯克斯識(shí)別出來(lái)，但是他認(rèn)為小劑量的鉈對(duì)健康沒(méi)有影響，因?yàn)樗H自嘗試過(guò)。不過(guò)他的判斷是錯(cuò)誤的。之后，鉈中毒和將其用于殺人的案件變得多了起來(lái)，而且不容易被發(fā)現(xiàn)。
1935年5月11日，《紐約時(shí)報(bào)》頭版刊登了一則消息，“一家5口被離奇的毒藥殺死”。被殺死的人是弗雷德里克·格羅斯的妻子和4個(gè)孩子。
當(dāng)時(shí)要判定是哪種毒藥殺死了格羅斯太太和4個(gè)孩子頗費(fèi)周折，鉈中毒在尸檢中不容易判斷出來(lái)，它沒(méi)有特征，不像一氧化碳有明艷的紅色信號(hào)，或者像鐳中毒那樣有骨骼破裂。盡管小劑量的鉈慢性中毒致死可能導(dǎo)致脫發(fā)，但在體內(nèi)不能提供任何證據(jù)。
只有在實(shí)驗(yàn)室中，鉈才會(huì)現(xiàn)出原形，鉈會(huì)頑固地停留在體內(nèi)，在人死后幾周或幾個(gè)月仍滲透在組織中。通過(guò)實(shí)驗(yàn)室的病理檢查和化驗(yàn)，確認(rèn)了格羅斯太太和4個(gè)孩子是死于劑量不同的鉈中毒。更重要的是發(fā)現(xiàn)了鉈特有的光譜——綠色。
格特勒對(duì)鉈的毒理學(xué)分析表明，大約1/3盎司（約9.4克）的鉈鹽就能迅速殺死一個(gè)人。高劑量鉈中毒的癥狀是惡心和嘔吐、顫抖、氣短，可令人在33小時(shí)內(nèi)死亡。
這起命案中兩個(gè)死得最快的孩子就是這樣的癥狀。但亞急性情況下病人可存活幾天到三四個(gè)星期。慢性中毒則有各種癥狀，包括脫發(fā)、惡心、腹瀉、震顫、癱瘓等。
當(dāng)警察審問(wèn)格羅斯時(shí)，他一臉茫然，并一直堅(jiān)稱他沒(méi)有用任何毒物殺死妻子和孩子，雖然當(dāng)時(shí)鉈極容易弄到，而且用途廣泛，可以作為鎢絲燈的燈絲，可以制造眼鏡，也可以加入鼠藥中作為毒劑，還可以作為藥物清除牛皮癬等，但警察找不到任何證據(jù)證明他購(gòu)買(mǎi)了鉈。
最后，格羅斯妻子生前與鄰居的一次談話暴露了線索。事情是這樣的，格羅斯太太又懷孕了，由于貧窮，她感到絕望，不想活了，也不愿讓她的4個(gè)孩子活下去。鄰居嚇壞了，但沒(méi)有報(bào)案。
本書(shū)講了很多故事，把人類歷史上發(fā)現(xiàn)的主要用于毒殺人及動(dòng)物的毒物做了詳盡的描述。這些毒物包括氯仿、甲醇、氰化物、砷、汞、一氧化碳、甲醇、鐳、乙醇、二氧化碳和鉈等11種，通過(guò)這些有代表性的毒物和相關(guān)著名案件的偵破，介紹了毒理學(xué)在上世紀(jì)20年代的誕生以及隨后的應(yīng)用。
未來(lái)，毒理學(xué)和法醫(yī)學(xué)還會(huì)發(fā)展，會(huì)在更多的時(shí)候替死者說(shuō)話，讓科學(xué)家找到證據(jù)，替死者伸冤。
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