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美國科學(xué)家模擬了至少兩個演化支在幾十萬年里分化（但仍持續(xù)混合）的模型或許最能代表非洲的人類起源。這個所謂的弱結(jié)構(gòu)干群幫助形成了一個祖先非洲人群，該人群后來趨異演化成當(dāng)代非洲人群以及生活在非洲以外的所有人群。相關(guān)研究近日發(fā)表于《自然》。
雖然當(dāng)前普遍認(rèn)為智人起源于非洲，但關(guān)于人類演化支如何趨異以及整個非洲的人群遷徙仍有很多不確定性。這些不確定性既源于化石和古基因組數(shù)據(jù)很有限，也源于化石記錄與用現(xiàn)代DNA建立的模型所得出的結(jié)論時有出入。
加州大學(xué)戴維斯分校的Aaron Ragsdale和同事測試了古人類學(xué)和遺傳學(xué)文獻(xiàn)中關(guān)于非洲大陸演化和遷徙的各種對立模型，結(jié)合了非洲南部、東部和西部的人群基因組數(shù)據(jù)。作者納入了南非44名現(xiàn)代納馬族個體的最新基因組測序數(shù)據(jù)，納馬族為原住民，他們的遺傳多樣性比其他現(xiàn)代人群更為顯著。
該模型顯示，能在當(dāng)代人群中檢測到的早期人類的最早人群分化發(fā)生在12萬至13.5萬年前，在兩個或更多的遺傳分化較弱的古人類群體經(jīng)過幾十萬年的混合之后。他們提出，在該人群分化后，古人類仍在不同干群之間遷徙，形成了一個結(jié)構(gòu)很弱的干群——這比之前模型更好地解釋了個體人類和人群間的遺傳差異。
作者根據(jù)該模型推斷，現(xiàn)代人群中1%~4%的遺傳差異可歸因于不同干群間的差異。該模型對化石記錄的解讀或具有重要影響——由于這些演化支間的遷徙，這么多譜系可能在形態(tài)學(xué)上具有相似性，這說明形態(tài)學(xué)上趨異的古人類化石（如納萊迪人）不太能代表促進(jìn)了智人演化的分支。
“這個研究很有趣，通過評估人口分化和遷移的具體模型，進(jìn)一步解決了人類起源于非洲的問題。”一位國際審稿人表示，該分析表明，當(dāng)代人類種群在10萬到20萬年前彼此分化。然而，在此之前，他們發(fā)現(xiàn)了兩個或多個祖先種群之間長期存在薄弱結(jié)構(gòu)的證據(jù)，并且這種“薄弱體系”更有可能解釋非洲的深層種群結(jié)構(gòu)，而不是“古代遺傳滲入”的模型。
另一位審稿人認(rèn)為，這項研究解決了人類進(jìn)化中一個困難和有爭議的問題，提供了早期人類歷史的新視角。?
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