冬至，是冬天的第四個節(jié)氣。元代吳澄編著《月令七十二候集解》中寫道：“冬至，十一月中。終藏之氣至此而極也?！倍吝@天，太陽光直射南回歸線，是北半球各地白晝最短、黑夜最長的一天，此后北半球各地白晝逐漸變長。
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冬至也是中國民間的傳統(tǒng)節(jié)日，是“四時八節(jié)”之一，古代民間有“冬至大如年”的說法。冬至標示著太陽往返運動進入新的循環(huán)，冬至是一個吉日，如《漢書》中說：“冬至陽氣起，君道長，故賀。”
節(jié)氣三候
一候，蚯蚓結。指土中的蚯蚓仍然蜷縮著身體，“交相結而如繩”。
二候，麋角解。指麋感受到陰氣漸退而將鹿角解下。
三候，水泉動。指冬至后太陽直射點往北回返，進入新的循環(huán)，白晝漸長，此時山中泉水可以流動。
節(jié)氣習俗
在中國南方地區(qū)，有冬至祭祖、宴飲的習俗。在中國北方地區(qū)，有冬至吃餃子的習俗。餃子有“消寒”之意，民諺稱“冬至不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管”。
“畫九”：“畫九”即為冬至后計算春暖日期的圖。明代《帝京景物略》記載：“冬至日，畫素梅一枝，為瓣八十有一。日染一瓣，瓣盡而九九出，則春深矣，曰‘九九消寒圖’”。
吃湯圓：江南地區(qū)，有冬至日吃湯圓的習俗，“圓”意味著“團圓”“圓滿”，冬至吃湯圓又叫“冬至圓”。
吃燒臘：南方兩廣地區(qū)在冬至日有吃燒臘的習俗，寓意加菜添歲。
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