近日，《麻省理工科技評論》（MIT Technology Review）報道，沙特王室成立了一家名為Hevolution Foundation的非營利組織，該組織計劃每年投入10 億美元以推動衰老干預技術(shù)的研究。其首席執(zhí)行官麥哈茂德·汗在采訪中說道，“如果能通過科學的方式延緩身體的衰老過程，即可降低多種疾病的發(fā)生風險，從而延長人們的健康壽命。”
其實，沙特王室并非是投資衰老干預市場的首例。今年5月份，由哈佛大學、梅奧醫(yī)學中心及數(shù)家原研藥企聯(lián)合創(chuàng)立的麥克斯科學（MaxScientific）公司，也完成了對首個成熟型NAD+（人和動物體內(nèi)負責能量代謝、DNA修復的重要輔酶）衰老抑制劑瑞維拓的收購，進入衰老干預市場。
而在此之前，眾多超級富豪便已經(jīng)瞄準了這一賽道。其中，最引人關注的便是亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝佐斯30億美金投資衰老干預公司Altos。
圖1 杰夫·貝佐斯
1993年底，因觀察到互聯(lián)網(wǎng)正以每年2300%的速度增長，杰夫·貝佐斯毅然決然辭去投資公司高級副總裁之職，在華盛頓一個租來的車庫里創(chuàng)立了亞馬遜。2021年，亞馬遜的市值已達到1.4萬億美金以上，但貝佐斯卻宣布將辭去亞馬遜CEO一職。
他在給亞馬遜員工的電子郵件中表示，他需要更多的時間和精力專注于自己的其他愛好。于是，2021年9月，貝佐斯與硅谷風險投資家尤里· 米爾納共同創(chuàng)立衰老干預公司Altos Labs。Altos Labs的啟動資金高達30 億美元，并聘請了包括4名諾貝爾獎得主在內(nèi)的40名以上衰老研究領域科學家，致力于通過細胞重編程技術(shù)，尋找延長健康壽命的方法。
細胞重編程技術(shù)是通過向細胞內(nèi)引入4種蛋白質(zhì)（現(xiàn)稱山中因子），從而將成體細胞轉(zhuǎn)化為多能干細胞。這一技術(shù)于2006年被日本科學家山中伸彌首次發(fā)現(xiàn)/證實，且山中伸彌利用該技術(shù)已先后完成了人體皮膚細胞、角膜細胞等從體細胞到干細胞的轉(zhuǎn)換。
值得一提的是，這并不是貝佐斯第一次投資衰老干預行業(yè)。早在2016年，貝佐斯和PayPal聯(lián)合創(chuàng)始人彼得·泰爾就投資了由加州大學伯克利分校的細胞和分子生物學博士納撒尼爾·大衛(wèi)等科學家創(chuàng)立的Unity Biotechnology公司。Unity Biotechnology致力于通過開發(fā)治療衰老相關疾病的新型藥物，從而達到延長人類健康壽命的目的。
然而，目前不論是Unity Biotechnology還是Altos Labs，其衰老干預技術(shù)的研究仍停留在實驗動物研究階段。業(yè)內(nèi)人士表示，“鑒于衰老的復雜性，細胞重編程技術(shù)可能還需要多達10年的時間才有可能進入臨床試驗。”
不過，今年3月11日，Altos Labs的西班牙生物化學家胡安·卡洛斯·伊茲皮蘇亞·貝爾蒙特通過動物實驗發(fā)現(xiàn)，細胞重編程技術(shù)可使老年小鼠腎臟和皮膚的表觀遺傳學更接近年輕小鼠的水平，如應用此技術(shù)的小鼠其皮膚細胞增殖能力更強、疤痕更少，且長期使用該技術(shù)是安全的，實驗動物無不良反應發(fā)生。
圖2 長期利用細胞重編程技術(shù)可減少老年小鼠皮膚傷口愈合過程中纖維組織的形成
除了貝佐斯之外，谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人拉里·佩奇、億萬富豪吉姆·梅隆等也競相進軍衰老干預市場。據(jù)知名數(shù)據(jù)調(diào)查機構(gòu)P&S Intelligence的報告顯示，全球衰老干預市場預計將在2030年飆升至4214億美元。事實上，衰老干預市場如此飛速的發(fā)展不僅得益于貝佐斯等富豪的推動，也得益于尖端衰老干預技術(shù)的突破。
其中，最具代表性的衰老干預技術(shù)就是美國梅奧醫(yī)學中心的希諾裂（Senolytics，衰老細胞定向清除）技術(shù)。2020年，梅奧醫(yī)學中心的衰老研究中心主任詹姆斯·柯克蘭開展了首個希諾裂人體臨床試驗。其研究結(jié)果表明，11天內(nèi)，應用希諾裂技術(shù)可將受試者體內(nèi)的衰老標志物降低17%以上。
今年，哈佛大學、梅奧醫(yī)學中心及數(shù)家原研藥企聯(lián)合創(chuàng)立的麥克斯科學不僅收購了瑞維拓，更是在同時整合了NAD+提升技術(shù)及希諾裂技術(shù)后，推出了瑞維拓4代（RevigoratorG4），這是首個同時整合了以上2種衰老干預技術(shù)的產(chǎn)品。
圖3 瑞維拓4代
貝佐斯的一生創(chuàng)造了很多奇跡，創(chuàng)辦亞馬遜、“跨界”進軍云計算等等，但貝佐斯能否繼續(xù)在衰老干預領域創(chuàng)造一個奇跡尚不清楚。不過，《細胞》子刊《生物技術(shù)趨勢》在2017年發(fā)表的一項研究顯示，若能通過科學的方式延緩衰老，使人均壽命增加2.2年，則可使國家在50年內(nèi)節(jié)省7萬億美元。所以，尋找減緩衰老速度的方式，延長人們的健康壽命，不論是對個人健康還是社會經(jīng)濟來說，都具有重大的意義。
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